バドミントン・渡辺勇大＆東野有紗ペア、抜群連係で“メダル１号”へ…担当記者の注目選手

　東京五輪には多くの注目選手が存在する。本番で取材にあたる担当記者が、それぞれのイチ推し選手を紹介する。

　メダルラッシュが期待されるバドミントン。伸び盛りの有望株としては、混合ダブルスの渡辺勇大（ゆうた、２２）、東野有紗（２３）＝日本ユニシス＝組を挙げたい。

　１９年世界選手権では同種目で日本勢初の銅メダルを獲得。トップ８によるワールドツアーファイナル（同年１２月、中国）では１次リーグで世界ランク１位の鄭思維、黄雅瓊（中国）組を下すなど３戦全勝で突破した。準決勝では同ペアに雪辱を許したが、五輪金メダル候補を破った意味は大きい。渡辺は「イージーな相手と思われたくない。今後は、相手にプレッシャーも与えられる」と収穫を口にした。

　渡辺が１６７センチ、東野も１６０センチ。決して大柄ではないが、福島・富岡中時代から互いを知る巧みな連係面が強みだ。日本代表のジェレミー・ガン・コーチは「渡辺のカバー力は強いし、東野はネットプレーや（ショットの）バリエーションが豊富」と評価。１８年３月の全英オープン優勝から台頭した２人が、成熟度を深めつつある。決勝開催日は５種目中で最速の７月３１日。日本代表を勢いづける“メダル１号”に期待が高まる。

　渡辺は、１６年リオ五輪８強の遠藤大由（３３）＝日本ユニシス＝と組む男子ダブルスでも躍進。ワールドツアーファイナルで準Ｖするなど、２種目で表彰台が期待できる。バドミントン男子で同一五輪の複数メダルは、１６年リオ大会の張楠（中国＝男子複金、混合複銅）のみ。こちらの快挙達成にも注目してほしい。

　◆細野　友司（ほその・ゆうじ）１９８８年１０月２５日、千葉県生まれ。３１歳。早大から２０１１年入社。サッカー担当を経て１５年から五輪競技担当。１６年リオ五輪、１８年平昌五輪取材。主に陸上、バドミントン、重量挙げなどを担当。 報知新聞社