高橋礼華が引退「タカマツ」リオ金から４年の決断…９月最後の舞台はコロナ禍で中止

　１６年リオ五輪バドミントン女子ダブルスで日本勢初の金メダルに輝いた「タカマツ」の高橋礼華（３０）＝日本ユニシス＝が、引退の意向を固めたことが１８日までに分かった。２１年東京五輪出場争いでは、圏外の日本勢３番手となり、代表入りが絶望的となっていた。リオの頂点に立ってから、日本時間１９日で４年の節目。高橋礼はペアの松友美佐紀（２８）とともに近く会見し、思いを語る。松友は、金子祐樹（２６）＝日本ユニシス＝との混合ダブルスに絞り、現役を続行する見通し。

　日本バドミントン界に初の五輪金メダルをもたらした高橋礼が、ラケットを置く決断を下した。関係者によれば、９月に予定されていたジャパンＯＰ（東京・武蔵野の森総合スポーツプラザ）を現役最後の舞台にと思い定めていたが、新型コロナ禍の影響もあって大会自体が中止。リオ五輪制覇から４年の節目に、引退の意向を固めたという。

　過去の五輪女子複２連覇は、９６年アトランタ、００年シドニー大会を制した葛菲、顧俊組（中国）の１例のみ。偉業の道は、国内勢の分厚い壁に阻まれた。最大２枠の切符を、福島由紀（２７）、広田彩花（２６）組＝丸杉Ｂｌｕｖｉｃ＝、永原和可那（２４）、松本麻佑（２５）組＝北都銀行＝と三つどもえで争う構図。昨年５月に本格スタートした五輪レースでは、個人戦で４度の準優勝を果たすも、優勝はなし。フクヒロ、ナガマツにじわじわと引き離され、３月の全英ＯＰ終了時点で逆転五輪切符は厳しくなっていた。

　決勝でフクヒロペアに敗れて準優勝となった全英ＯＰ後、高橋礼は「ここまで２人でたくさん試合をして、たくさん負けて。でも五輪で金メダルを取って、いい思いはできた。今後どうなるか分からないけど、まずは少しゆっくり休んで考えたい」と言葉を選んだ。半年近く考え抜き、出した結論が現役引退だった。全日本総合選手権を５度制し、１４年に日本勢初のスーパーシリーズファイナル制覇も果たした２人の挑戦には終止符が打たれても、功績は決して色あせない。

　◆タカマツペア　高橋礼は１９９０年４月１９日、奈良・橿原市生まれの３０歳。松友は１９９２年２月８日、徳島・藍住町生まれの２８歳。１学年差の２人は、宮城・聖ウルスラ学院英智高時代の０７年にペア結成。高校卒業後は日本ユニシスに進み、１４年１０月に現行の世界ランキング制度で男女通じ日本勢初となる世界１位に。同年スーパーシリーズファイナルも初制覇した。五輪はリオ大会で初出場し金メダル。日本一を決める全日本総合選手権は５度制した。報知新聞社