コロナ禍で中止や延期が相次いだバドミントンの国際大会は、来月１３日開幕のデンマーク・オープン（オーデンセ）から再開される。女子ダブルスに参戦予定の永原和可那（２４）、松本麻佑（２５）組＝北都銀行＝は、８月に１６年リオ五輪女王の高橋礼華さん（３０）の引退でタカマツペアが解散したため、五輪出場が確実となってから初の大会。このほどスポーツ報知の電話取材に応じ、タカマツへの思いと、次世代エースとして２１年東京五輪に懸ける意気込みを語った。（取材・構成＝細野 友司）
五輪切符を激しく争ってきた高橋礼さんがラケットを置き、ナガマツがフクヒロ（福島、広田組）と来夏の祭典へ臨むことが確実となった。日本代表で身近なリオ五輪女王と歩んだ日々は特別な意味を持ち続ける。
永原（以下、永）「リオの金メダルは、テレビで生観戦していた。あの姿を見て、自分もそうなりたいと思えた。今でもずっと憧れのペア。最後まで一緒に戦えなかったのは残念。まだ一緒に練習したかった気持ちは正直ある。２人の存在がなければ、自分達も今の立ち位置にいられなかった」
ナガマツは１８年から代表で台頭。同年世界選手権（中国）は３回戦でタカマツを破り、勢いのままに初優勝した。１９年大会は２連覇。タカマツに憧れ、見習い、競って力を磨いた。
松本（以下、松）「憧れの２人と練習することで、自分たちの経験値にもなった。Ａ代表で練習させてもらったり、遠征も一緒に回ったり、試合や練習で学ぶことも多くて、自分たちの成長にとても大事な存在だった」
タカマツは１４年１０月に全種目通じ日本勢初の世界ランク１位となった。ナガマツも１９年４月に初の世界１位。名実ともにタカマツの後継として期待も高い。
永「タカマツペアや（所属の先輩の）ヨネタナ（米元、田中）ペアのように、ずっとＡ代表で回っていた先輩方の気持ちも引き継いで頑張りたい」
松「今後は、自分たちがタカマツペアのような存在になりたい。そういう（世界で活躍する）姿を見て（後進が）後を追いかけるじゃないですけど、日本チームとしてつながっていければ」
３月中旬以降中断されていた国際大会はデンマークＯＰから再開。９月上旬には日本代表合宿も再開され、実戦復帰へ汗を流す日々だ。
永「まだコロナの影響が世界で落ち着いているわけではなくて、合宿や試合もいろいろな方が対策してくれるからできることだと思う。（自粛期間中に）課題と向き合って、半年前より成長できたと思う」
タカマツに続く日本勢２大会連続の五輪制覇へ、今後も成長の歩みは続く。
永「母国の試合に自分たちが立つというのは責任もある。国民の皆さまの前で元気を与える試合がしたい」
松「この１年で何をしていたんだと思われないように、成長した姿を見せたい」
◆永原 和可那（ながはら・わかな）１９９６年１月９日、北海道・芽室町生まれ。２４歳。芽室中から青森山田高に進み、２０１３年高校総体ダブルス優勝。１４年北都銀行入社後、松本とペアを結成。１７０センチ、６０キロ。
◆松本 麻佑（まつもと・まゆ）１９９５年８月７日、札幌市生まれ。２５歳。厚別南中からとわの森三愛高（北海道）に進み、２０１４年北都銀行入社。１９年ワールドツアーファイナル準優勝。１７７センチ、６９キロ。報知新聞社
「ナガマツ」永原和可那＆松本麻佑組、タカマツペアの思い引き継ぐ…憧れと感謝 世界で活躍する姿を後輩たちへ
引用元：スポーツ報知