桃田が日本勢唯一の優勝、女子種目は中国勢が巻き返す=バドミントンWTF

引用元:J SPORTS
桃田が日本勢唯一の優勝、女子種目は中国勢が巻き返す=バドミントンWTF

2020年東京五輪の前年を締めくくる大会で明らかになったのは、桃田が依然として世界最強であることと、伝統国の中国が確実に追い上げを見せていることだった。15日に閉幕したバドミントンの国際大会BWFワールドツアーファイナルズにおいて、日本勢はすべての種目で準決勝に進出し、男子シングルスの桃田賢斗(NTT東日本)が優勝。女子ダブルスの松本麻佑/永原和可那(北都銀行)と男子ダブルスの遠藤大由/渡辺勇大(日本ユニシス)が準優勝となった。各種目の年間成績上位8人(8ペア)のみが出場するため、初戦からハイレベル。日本代表を率いる朴柱奉ヘッドコーチは「(3種目で出場した)決勝戦は、桃田選手しか勝てなかったのが残念で、もう1つ勝てれば良かった。ただ、この大会は最初から相手が強くて厳しい。全種目でベスト4以上に進めて良かった」と評価した。 桃田は、王者としての底力を示した。見応えがあったのは、劇的な逆転勝利を見せた決勝戦だ。相手は、戦う度に激闘を演じている好敵手のアンソニー・シニスカ・ギンティン(インドネシア)。桃田は、第1ゲームを落とした後、第2ゲームを苦戦しながら奪い返したが、ファイナルゲームで5-12とピンチを迎えた。中国の観衆は、挑戦者の味方。桃田が追い込まれる度に会場は沸き、明らかに敗戦ムードが漂っていた。ところが、桃田は「相手がいつもと違ってストレートではなく、スマッシュをクロスに逃げて来た。疲れているのか、勝ち急いでいるのか、変化があると感じた」と冷静に相手を分析。焦らず丁寧なショットで質の違いを見せ、7連続得点で追いつくと、終盤は相手をラリーで振り回して勝ち切った。苦境に陥っても勝てる底力は、王者の強さの証明だ。今季は、主要な国際大会で11勝。世界中のファンを魅了して今夏に引退した英雄リー・チョンウェイ(マレーシア)が2010年に挙げた10勝を超え、現代バドミントン界の中心であることを改めて実証した。