バド桃田賢斗の五輪金メダルに“黄信号”…交通事故で左手無事も懸念は精神面

　東京五輪の金メダル候補がアクシデントに見舞われた。

　バドミントン男子シングルスの桃田賢斗（２５）が遠征先のマレーシア・クアラルンプール近郊の高速道路で交通事故に巻き込まれて負傷。全身打撲、鼻骨骨折、唇付近などを縫うケガを負った。地元警察によれば、桃田らを乗せたワゴン車が大型トラックの後部に衝突、運転手が死亡する大事故だった。日本バドミントン協会は桃田のケガについて顎部裂傷、眉間部裂傷、唇裂傷、全身打撲と発表した。

　現地で経過観察するという桃田は、大事を取って出場を予定していた次戦のインドネシアマスターズ（１４日開幕）を欠場する。利き腕の左手は無事だったとみられるが、今回の事故で五輪本番のメダル取りに黄信号である。

　桃田は昨年１２月、東京五輪の代表枠が得られる今年４月３０日付の世界ランキング１６位以内、日本人選手上位２人以内が確定し、事実上の出場権を得た。五輪の１次リーグの組分けは４月末の世界ランクをもとに決められるだけに、その時点で極力、上位につけていた方が格下選手と同組になるため有利だ。

　桃田の最新世界ランク（１月７日付）は１１万１９１８ポイントで、２位の台湾、３位の中国選手にそれぞれ約２万ポイント差をつけて１位。しかし、今後の五輪選考大会は獲得ポイント（優勝で約５０００ポイント）が大きいＢＷＦ（世界連盟）ワールドツアーだけでも９大会を残す。桃田の回復が遅れて次戦以降も欠場を余儀なくされれば、世界ランクで海外のライバルに抜かれて１位の座から転落する可能性もある。

　世界ランクが下がれば下がるほど、五輪の１次リーグでは上位選手と同組になったり、過去に対戦経験が少なく、ほとんどデータがない相手と顔を合わせることにもなりかねない。金メダル候補が１次リーグで苦戦を強いられかねないのだ。

　１６年リオ五輪は違法賭博行為が発覚して出場がかなわなかった桃田。運転手が死亡するという事故だけに精神的な影響も懸念される。今後の体調次第では東京五輪もピンチだ。