東京オリンピック代表内定はまだ１人…リオ金メダリストたちの現在地

バドミントンニュース

　東京オリンピックの年、２０２０年が明けました。代表内定に向けた選考レースは今後佳境を迎えますが、各競技の「顔」とも言える１６年リオデジャネイロ五輪の金メダリストのうち、これまでに内定しているのは、意外にもレスリング女子の川井梨紗子選手（ジャパンビバレッジ）１人だけです。１９年は多くの王者たちにとって苦難と激動の年となりました。（読売新聞オンライン　斎藤明徳）

■金メダリスト対決

　川井選手は階級を６３キロ級に上げて臨んだリオ五輪で金メダルを獲得。その後は主戦場に戻り、リオで連覇を「４」に伸ばした伊調馨選手（ＡＬＳＯＫ）と５７キロ級の代表の座を争いました。１８年１２月下旬の全日本選手権決勝で伊調選手に敗れ王手をかけられた形となりましたが、背水の陣で臨んだ昨年６月の全日本選抜の決勝、続く７月のプレーオフに連勝し９月の世界選手権（カザフスタン）の切符をもぎ取りました。その世界選手権ではメダル獲得でオリンピック代表内定という条件を難なくクリア、そのまま決勝も制し３連覇（１７年は６０キロ級、１８年は５９キロ級）を果たしています。

　こうした活躍が認められ、川井選手は２年連続で日本スポーツ賞の優秀選手に選出されました。今月１７日に都内で行われた表彰式では、伊調選手に黒星を喫してから間もないタイミングだった前回表彰式を思い出し、「次は（伊調選手に）勝ちたいなと思いつつ、もう１回戦えるのかなという不安があった」と心身を極限まですり減らした熾烈(しれつ)な代表争いを振り返っています。ただ、それを勝ち抜いたことへの確かな手応えもあるのでしょう。「（東京オリンピックに向け）本当に迷うことなく、振り向かずにやるしかない」「自分のレスリングのスタイルに自信を持っている」と気持ちを新たにしていました。

　一方、階級変更の道もあった伊調選手ですが、昨年１２月の全日本選手権にエントリーせず、オリンピック出場と５連覇の可能性は消滅しています。

　競技は違うものの、リオの金メダリストで昨年の世界選手権に優勝したのは、ほかに柔道男子７３キロ級の大野将平選手（旭化成）がいます。６試合オール一本勝ちという圧倒的な内容で制しました。優勝かつ強化委員会の３分の２以上の賛成があればオリンピック代表に内定する立場だった昨年１１月のグランドスラム大阪は左手人さし指の負傷を理由に欠場しましたが、代表争いをリードする存在です。

■復活目指す内村、萩野…

　リオで男子個人総合の連覇を果たし、団体総合でも「金」に輝いた体操の内村航平選手（リンガーハット）は、肩の不調に苦しみ、個人総合で争われた昨年４月の全日本選手権でまさかの予選落ち。結局、世界選手権（ドイツ）の代表入りを逃しました。世界選手権では１５年まで個人総合で６連覇、１８年の団体総合では「銅」確保に貢献し日本に東京オリンピックの団体出場権をもたらすなど数々の輝きを放ってきましたが、その舞台に立てませんでした。

　世界選手権代表には、左足首を痛めて出遅れた白井健三選手（日体大大学院）らも落選しており、リオの団体「金」メンバーは１人も入っていません。ただ、内村選手は年末にはオーストラリアで合宿を行い、白井選手も年明けの初練習を公開するなど、選考レースでの巻き返しを誓っています。

　復活を期すのは競泳の萩野公介選手（ブリヂストン）も同じです。高校３年時のロンドン五輪で「銅」だった男子４００メートル個人メドレーはリオ五輪では「金」に飛躍、さらに２００メートル個人メドレーで「銀」を獲得し、８００メートルリレーでは日本の「銅」に貢献しています。ただ、昨年３月に自身の公式サイトに「今は競技に正面から向き合える気持ちではない」などと心境の変化をつづり突然休養に入ってしまいました。優勝すればオリンピック代表に内定出来た７月の世界選手権（韓国）への道も閉ざすことに。

　８月に実戦復帰しましたが、読売新聞の９月２６日夕刊では「もがく萩野　諦めぬ頂」とブランクとの格闘を紹介しています。苦しんだ１年を終え、まずはオリンピック代表がかかる今年４月の日本選手権、そして、その先の頂上決戦を見据えます。

■追う立場、若手突き上げ

　バドミントンで日本勢初のオリンピック金メダルを獲得した高橋礼華(あやか)、松友美佐紀組（日本ユニシス）はハイレベルな競争のただ中にいます。東京大会に出場できる女子ダブルスのペアは最大２組。今年４月末の世界ランキングが節目となりますが、世界バドミントン連盟のホームページによると、今月２１日時点で高橋、松友組は７位で、２位の永原和可那、松本麻佑組（北都銀行）、３位の福島由紀、広田彩花(さやか)組（アメリカンベイプ岐阜）を追いかける立場です。

　リオ五輪に続き１７年の世界選手権も初制覇したレスリングの土性沙羅選手（東新住建）は、女子６８キロ級のオリンピック代表の座をかけて３月にプレーオフに臨みます。優勝なら内定が出る立場だった昨年１２月の全日本選手権で結果が残せなかったためです。プレーオフの相手は準決勝で苦杯を喫した２０歳の森川美和選手（日体大）です。

　代表争いの激しい渦にのみ込まれた感があるのが、レスリング女子５０キロ級の登坂(とうさか)絵莉選手（東新住建）と、柔道男子９０キロ級のベイカー茉秋(ましゅう)選手（日本中央競馬会）です。２人ともリオ五輪で頂点に立った後は負傷による離脱などもあり、世界選手権に出場できていません。

　ベイカー選手は昨年１１月のグランドスラム大阪で、優勝したジョージアの選手に３回戦で敗れ、１２月のワールドマスターズ（中国）は故障で欠場しました。

　登坂選手に至っては東京オリンピックの道が閉ざされてしまいました。昨年１２月の全日本選手権に優勝すれば、まだ取れていない女子５０キロ級の五輪出場枠を自ら取りにいけましたが、準決勝で敗退。枠を取るその大役は登坂選手を破った１７年（４８キロ級）、１８年の世界選手権女王で２０歳の須崎優衣選手（早大）に託されました。

　リオ五輪から３年半。月日の流れは時には残酷ですらありますが、「連覇」はリオ五輪金メダリストの特権であり、偉業と言えます。その挑戦権を手に入れ、地元開催のオリンピックで輝くのは果たして誰でしょうか。

◆メモ　リオ五輪の日本の金メダルは１２個で、内訳はレスリング４、柔道３、競泳２、体操２、バドミントン１。２７歳１１か月で挑んだ同五輪競泳女子２００メートル平泳ぎで圧勝し、日本競泳女子の史上最年長メダリストとなった金藤(かねとう)理絵さんは１８年３月に、日本女子柔道唯一の金だった７０キロ級の田知本遥さんも１７年１０月に引退しています。