タカマツ組、崖っぷちＶ宣言！世界１位ペア撃破し４強も…未だ日本勢３番手／バドミントン

　バドミントン・全英オープン第３日（１３日、英国・バーミンガム）各種目の準々決勝が行われ、女子ダブルスは高橋礼華（２９）、松友美佐紀（２８）＝日本ユニシス＝組が世界ランキング１位の中国ペアに２－１で勝ち、１４日の準決勝で福島由紀（２６）、広田彩花（２５）＝アメリカンベイプ岐阜＝組と対戦する。永原和可那（２４）、松本麻佑（２４）＝北都銀行＝組は敗退。女子シングルスの奥原希望（２５）＝太陽ホールディングス＝は世界選手権覇者のシンドゥ・プサルラ（２４）＝インド＝に逆転勝ちした。

　底力を発揮した。高橋礼、松友のタカマツペアが世界ランキング１位の陳清晨、賈一凡組（中国）を振り切り、伝統ある全英で優勝した２０１６年以来の４強入りを決めた。

　「熱くなった。この試合が（五輪出場を争う）レースの最後になるかもしれないから、優勝して終わりたいなと本当に強く思うことができた」

　試合会場に到着後、新型コロナウイルスの感染拡大を受けて今大会後から約１カ月間、ワールドツアーが中断になることを知った。４月下旬までの東京五輪争いで最後の大会になる可能性もある。高橋礼は燃え上がる自身の心をパワーに変え、負けられない気持ちをプレーで表現した。

　タカマツペアは、各国最大２組が出場できる東京五輪の日本勢３番手で、グレードの高い今大会で多くのポイントを稼ぐことが求められる。試合前までの中国ペアとの対戦成績は５勝６敗。前半の競り合いを我慢すると相手の集中力が切れ、最後は８連続得点で圧倒した。松友が「久しぶりにいい試合ができた」とうなずいた。

　今大会で４強に進出したことで、今大会期間中の五輪消滅はなくなったが、厳しい状況は変わらない。高橋礼は「（ツアー中断の）情報を聞いてからなおさら、絶対勝ってやるぞという気持ちになった」。準決勝で日本勢１番手の福島、広田組と対戦する。１６年は優勝し、同年夏のリオデジャネイロ五輪金メダルへ弾みをつけた。タカマツペアが強い思いを胸に、逆転で東京五輪切符をつかむ。