楽天・則本昂、岩隈に並ぶ球団最多開幕３勝　三木新監督の初陣飾った！

　楽天は１９日、オリックス１回戦（京セラ）に９－１で大勝。先発した則本昂大投手（２９）は、７回を１安打１失点で開幕戦白星を挙げた。あす２１日の父の日を前に、感謝の気持ちを込めて圧巻の投球を披露。初采配を振った三木肇監督（４３）に、ウイニングボールをプレゼントした。

　有言実行で大役を果たした。則本昂は７回１失点で初勝利。三木新監督にも、うれしい初勝利をプレゼントした。

　「三木監督の初陣で、監督に試合前『ウイニングボールを渡します』と約束したので、初勝利を届けられてよかった」

　最速１５１キロの直球を軸に、フォークボールなどの変化球をストライクゾーンで操った。１点リードの三回に、Ｔ－岡田に中犠飛を許して同点とされたが、四回以降は全て三者凡退。山岡との息詰まる投手戦を制した。勝利を引き寄せる計９５球が、八回に一挙８点を奪う打線の援護を呼んだ。

　「早い段階で投手戦になると思った。何とか我慢比べができた。そこまで空振りは取れなかったけど低めに投げられた」

　２１日の父の日を前に、感謝の気持ちを込めてマウンドに上がった。父・義孝さん（６３）のサポートがあったからこそ今がある。滋賀・大滝小時代を思い出し、「ほぼ毎日練習に付き合ってくれました。（バドミントンの）シャトル打ちをしたり、ピッチングをしたときは捕手を務めてくれました。一生、頭が上がりませんね」と、父への思いを口にした。

　開幕投手は２０１３－１６、１８年に次いで６度目で、球団では岩隈久志（０５、０７－１１年）と並ぶ球団最多。１４、１６年に次いで３勝目で、こちらも岩隈（０５、０９、１１年）と並ぶ記録だ。三木監督は「則本がタフな開幕戦で粘り強く投げた。三回はバントの処理でもたついたが、よく１失点で抑えた」と最敬礼した。

　「無観客試合が続きますが、ファンの方々に画面を通して熱いプレーを届けたいです」と新選手会長らしく誓った則本昂。エースが、上々のスタートを切った。（広岡浩二）