五輪切符争い　さらに激化…桃田に続く男は誰だ　

　バドミントンの２０年東京五輪出場争いが佳境を迎えている。女子ダブルスは、世界ランク２位の福島由紀、広田彩花（アメリカンベイプ岐阜）組、同３位の永原和可那、松本麻佑（北都銀行）組、同４位の高橋礼華、松友美佐紀（日本ユニシス）組が最大２枠を争っているが、同じく激戦となりそうなのが男子シングルス２枠目争い。現在日本勢３番手で圏外の西本拳太（トナミ運輸）が、ラストスパートへ復調気配を漂わせている。

【写真】桃田賢斗、東京五輪金メダルへ自信「攻撃力が上がった」

　１日閉幕の全日本総合選手権（東京・駒沢体育館）では、決勝に進出。世界ランク１位の桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）にストレートで屈して準Ｖとなったが「自分としては手応えのあるラリーもあった。足りない所は多いけど、一つ一つ改善していきたい」。桃田の強打をレシーブする反応の良さも光り、前向きな要素も感じている。準決勝では、五輪切符を争う常山幹太（トナミ運輸）をフルゲームの末に撃破。１８年アジア大会銅メダルの実力者が、本調子を取り戻しつつある。

　男子シングルスでは、ポイントレース首位を快走する桃田が１枠目確実。国別の２枠目を手にするには、日本勢２番手＆１６位以内となることが条件。現状ランキング１７位で日本勢３番手の西本は、同１０位で２番手の常山を逆転する必要がある。「しっかりチャンスある限り目指して、勝ちにこだわっていきたい」。所属の後輩とのし烈なデットヒートの先に、初の五輪切符が待つ。（バドミントン担当・細野友司）

　◆男子シングルスの五輪争い　レース期間は今年４月末～来年４月末。国際大会で獲得できるポイントのうち、成績上位１０大会でランキングを算出する。日本勢では、世界選手権王者の桃田が８万９５６８点で全体トップを独走。２番手の常山が４万７０８０点の１０位につける。３番手の西本は３万９７０３点で１７位。約８０００点差がついているが、来年の全英オープン（３月）など、格付けの高い大会で上位進出すれば逆転の可能性がある。



　◆細野　友司（ほその・ゆうじ）１９８８年１０月２５日、千葉・八千代市生まれ。３１歳。早大政治経済学部を経て２０１１年入社。１５年から五輪競技担当。海外出張から帰国したらまず食べたいものは、故・山岸一雄さん創業で有名な「大勝軒」の「もり野菜（味玉付）」。 報知新聞社