トナミ運輸、１５年ぶり２度目のリーグ４連覇　荒木純監督「選手たちに感謝しています」

◆バドミントン　Ｓ／Ｊリーグ順位決定戦（２２日、富山・東洋通信スポーツセンター）

　トップ４トーナメント決勝が行われ、トナミ運輸（高岡市）が２―１でＮＴＴ東日本（東京）を下し、４連覇を達成した。第２ダブルスで園田啓悟・嘉村健士組（ともに２９）が大活躍。序盤はリードを許したが、右肩を故障していた嘉村が１１月２日の開幕戦以来となる復帰戦で気迫のプレーを見せて大逆転した。今季はけが人が続出する苦しい展開の中、チーム一丸となって優勝を果たした。

　キャプテンの嘉村が、満面の笑顔で何度も宙を舞った。３１００人の観衆の中、本拠地の高岡市で、日本リーグ時代を含め１５年ぶり２度目のリーグ戦４連覇。ＮＴＴ東京の１０連覇に次ぐ２位タイ記録だ。荒木純監督は「４回の優勝の中で、一番疲れました。故障者が出て、うまく進まない中、選手たちに感謝しています」と感慨深く振り返った。

　エース兼キャプテンの嘉村が、強行出場した。４月から始まったオリンピックレースでは連戦が続いて疲れもピーク。今月初旬の海外遠征で右肩に違和感を感じ始め、炎症と診断。痛みで肩が上がらないほどだったが「出ない選択肢もあったが、キャプテンとして最後は決めたい」と前日に出場を決めた。リーグ戦と順位決定戦合わせて５試合ぶりに復帰した。

　単複で１勝１敗。園田とのコンビ「ソノカム」は優勝を決める第２ダブルスに出場した。ピンク色のテーピングを右肩に巻き、痛み止めの注射に加え、座薬を入れて臨んだ。序盤から徹底的に嘉村は狙い打ちされ、４連打させられることも。「スマッシュも打てないし、下からも手が出ない。啓悟に頑張ってもらった」と嘉村。どうにかドライブでつなげて、後衛の園田が強打を連発。終盤は世界ランク３位の貫禄も見せつけて勝ちきった。

　今季のチーム目標は「ワンチーム」、「エンジョイ」すること。けが人が続出し、ダブルスのペアも毎試合のように変更。この日は男子シングルス世界ランク１０位の常山幹太（２３）がダブルスで出場したが、「楽しんでいこう」と声を掛け合いながら勝利を果たした。

　日本一を達成し、次の目標は東京五輪だ。「この優勝で勢いに乗り、オリンピックレースを戦いたい」と嘉村。来夏の大舞台出場に向け、さらなる飛躍を誓った。（中田　康博） 報知新聞社