東野有紗、バドミントン混合ダブルス五輪出場へ「一羽入魂」で恩返し

　東京五輪で日本のメダルラッシュが期待されるバドミントン。全５種目中、最初に決勝（７月３１日）が行われる混合ダブルスには、岩見沢市出身の東野有紗（２３）＝日本ユニシス、岩見沢美園小出＝が、渡辺勇大（ゆうた、２２）＝日本ユニシス＝とのコンビで、初の五輪出場を狙っている。スポーツ報知のインタビューに応じ、バドミントンでは道勢初のメダリストを狙うことを宣言した。【聞き手・小林　聖孝】

　―２０１９年は世界選手権（８月、スイス）混合ダブルスで日本勢初の銅メダル、１２月のワードツアーファイナル（中国）で４強、全日本総合選手権でも３連覇と大活躍でした。

　「世界選手権の銅は大きな一歩になったし、年末のファイナルでも１次リーグで、世界選手権で完敗した中国の世界ランク１位ペアに勝利し、自信がつきました」

　―中学３年から組んでいる一学年下の渡辺とのコンビでの武器は？

　「普通のペアは、女子がネットでつなぎ、男子が後衛から打ち込みますが、私たちは、自分もバックからジャンプショットを打つなど自在、多様性があると思います」

　―これまで世界ランク１、２位を占める中国ペアが高い壁になってきたが、破るための強化点は？

　「技術は急に上達しませんが、自分たちの強みであるコンビネーションに磨きをかけ、ミスを極力少なくすることが大事だと思います」

　―小学生の時は、現・道協会副理事長、日本小学生連盟事務局長を務める下野和義さん（５９）に厳しい指導を受けた。

　「当時の連続スマッシュ、オールコートノックなどきついメニューが、今の土台になったと思います」

　―福島の強豪・富岡第一中時代には、２年生だった２０１１年３月１１日に東日本大震災が発生。一時、岩見沢へ避難した。

　「生きていることさえ当たり前ではないことを思い知らされ、バドミントンを続けられる幸せ、周囲への感謝の気持ちが強まり、今も持ち続けています」

　―東京五輪バドミントン競技で、混合ダブルスは最初に決勝を迎える。この種目では１６年前回リオ大会のベスト８（数野健太、栗原文音組）が過去最高です。

　「最高のパートナー、勇大君と『一羽入魂』で力を合わせ五輪代表、金メダルを取り、北海道や福島の、お世話になった皆さんに恩返しをしたいです」

　◆東野　有紗（ひがしの・ありさ）　１９９６年８月１日、岩見沢市生まれ。２３歳。バドミントンは６歳から。富岡第一中３年で全国中学女子ダブルス優勝、富岡高３年の全国高校選抜女子ダブルス優勝。１４年世界ジュニアの混合ダブルスで銅。１５年に日本ユニシス入り。渡辺と組み１７年全日本総合初優勝、１８年の全英オープン優勝。右利き、１６０センチ、５４キロ。血液型Ｂ。 報知新聞社