五輪開幕まで１５０日、早期代表決定組の次なる戦いは「シード権争い」

　東京五輪の開幕まで、２５日で１５０日となった。各競技で五輪代表レースが繰り広げられる中、早々に代表入りを確実とした有力選手は本番を見据え、次なる戦いに挑んでいる。五輪のシード権争いだ。上位シードに入れば、他国の強豪と序盤で対戦することを避けられる。五輪への切符はゴールではなく、メダル獲得へ向けて少しでも優位に立つための戦いは続く。

　ニューデリーで２３日まで行われたレスリングのアジア選手権。昨年９月の世界選手権優勝で五輪代表を決めた男子グレコローマンスタイル６０キロ級の文田健一郎（２４）＝ミキハウス＝は大会２日目の１９日に優勝し、五輪の第１シードを確実にした。

　五輪のレスリングには各階級１６人が出場。第１～第４シードは６月にポーランドで開かれる大会までに獲得したポイントで決まる、世界レスリング連合のランキング順となる。第１、第２シードの選手はトーナメントで別のブロックに入り、決勝まで当たることはない。文田は「第１シードで五輪に出られるのはすごく名誉なこと。それだけ責任を感じるし、いい重圧にもなるんじゃないか」と笑顔を見せた。

　１月の世界ランクで決まる卓球のシングルス代表争いを僅差で制した石川佳（か）純（すみ）（２７）＝全農＝は、その後も順位を上げるべく国際大会を慌ただしく転戦している。１１日に故郷の山口で行われたＴリーグの試合を終えると、その夜には羽田空港からポルトガルに飛び立った。リスボンで行われた国際大会で優勝した後も帰国することなくブダペストへ。ワールドツアーのハンガリー・オープンに出場し、準決勝まで進んだ。

　次の目標は五輪での第４シード。現在、石川は世界９位だが、五輪シングルスには各国２人までしか出場できないため、層が厚い中国勢の３番手以下を除けば４位との差は僅かしかない。「第４シードになれば準決勝まで中国人選手と当たらない。メダルに向けて有利になる」と意気込む。

　柔道で唯一、五輪代表を決めている女子７８キロ超級の素（そ）根（ね）輝（あきら）（１９）＝環太平洋大＝も、五輪３大会連続表彰台の世界１位、イダリス・オルティス（３０）＝キューバ＝との対戦を決勝まで避けようと、今後、国際大会への出場が検討されているという。

　シード権で気になるのは、今年１月に遠征先のマレーシアで交通事故に巻き込まれ、右目に眼（がん）窩（か）底（てい）骨折を負ったバドミントン男子シングルスの桃田賢斗（２５）＝ＮＴＴ東日本＝の動向だ。世界１位を独走し、昨年１２月に代表入りを確実にした桃田のポイントは現在、１１万１９１８点。２位に３万点以上の大差をつけているが、このまま欠場が長引けばシード権が決まる７月７日付のランキングでは逆転される可能性も残されてはいる。

　ただ、シード権を気にしすぎる必要はないとの見方もある。これまで五輪と世界選手権を合わせ世界を４度制したレスリング女子５７キロ級代表の川井梨紗子（２５）＝ジャパンビバレッジ＝は、２１日のアジア選手権優勝で世界１位に返り咲いた。それでも「第１シードに越したことはないけど、あまり意識してはいない」と泰然と言い切った。（岡野祐己）