奥原希望、３連勝で４強！１次Ｌ無敗で

◆バドミントン　ワールドツアーファイナル　第３日（１３日、中国・広州）

　【広州（中国）１３日＝細野友司】１次リーグ最終戦が行われ、女子シングルスで世界ランク３位の奥原希望（２４）＝太陽ホールディングス＝は、同５位のＲ・インタノン（タイ）を２１―１４、２１―１２で下し、３連勝で４強入りした。男子シングルス世界ランク１位の桃田賢斗（２５）＝ＮＴＴ東日本＝、女子ダブルスで世界２位の福島由紀（２６）、広田彩花（２５）＝アメリカンベイプ岐阜＝組、混合ダブルスの渡辺勇大（２２）、東野有紗（２３）＝日本ユニシス＝組も３連勝で準決勝進出を決めた。

　奥原は、コートの四隅を駆け回った。「ディフェンスをしながら、常に主導権を握れた」。強打には粘り強くラケットを合わせ、ネット際に落とすフェイントも軽快な足運びで拾った。準Ｖの昨年に続き、１次リーグ無敗で首位突破。「トップ選手とやり合える自信もある。楽しさを実感してやれている」と声が弾んだ。

　序盤で圧倒した。第１ゲームは５―３から８連続得点し、第２ゲームも５―２から６連続ポイント。相手が第２戦（１２日）で世界１位の戴資穎（台湾）と約１時間戦ったのを踏まえ「疲れていると思った。スピードをキープできた」。４０分での勝利は、インタノン戦通算９勝中で最速。堅守に、たたみかける攻撃も光った。「点差以上にいい試合ができた」と汗をぬぐった。

　同じ９５年生まれの２人は、ジュニア時代からのライバルだ。インタノンは当時１８歳で１３年世界選手権優勝。「史上最年少でとった雲の上の存在。尊敬していたし、彼女に追いつかないといけないという、いい物差しだった」と振り返る。奥原も１６年リオ五輪銅、１７年世界選手権制覇。「インタノン選手だけでなく（リオ銀の）シンドゥ（プサルラ）選手や戴資穎選手とも切磋琢磨（せっさたくま）しあっている」。黄金世代の刺激は力の源でもある。

　世界選手権に次ぐ高格付けの今大会で４強入りし、最低でもレースポイント８４００点を獲得。五輪切符へ確実に前進した。「４年に一度の五輪レース中だと、全種目本当にハイレベル」。激戦だからこそ、達成感も自信も深まるはずだ。

　◆女子シングルスの２０年東京五輪代表選考

　選考期間は１９年４月末～２０年４月末までの１年間。国際大会で獲得したポイントの成績上位１０大会分によって算出するランキングで決まる。国・地域別の最大枠は２。同一の国・地域から２人が出るには、ともに１６位以内に入ることが必要。現在、奥原は全体２位の７万５２３６点で日本勢首位。日本勢２番手の山口が６万４４２０点の全体５位で続く。日本勢３番手の高橋沙也加は、４万６６８０点で全体１１位につけているが、最大枠制限のため五輪圏外。 報知新聞社