全英初Ｖ遠藤＆渡辺組が歓喜！日本人トップ浮上濃厚

＜バドミントン：全英オープン＞◇15日（日本時間16日）◇英国・バーミンガム◇男子ダブルス決勝

【写真】日本勢初優勝を果たし、表彰式で笑顔の遠藤・渡辺組

男子ダブルスで世界ランキング6位の遠藤大由（33）、渡辺勇大（22＝日本ユニシス）組が同1位のギデオン、スカムルヨ（インドネシア）組に2－1で勝利し、この種目で日本勢初制覇となった。新型コロナウイルスの影響で、世界連盟は4月12日までのワールドツアーの中断を決めたため、日本代表は17日に帰国する。

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相手の返球がアウトになるのを確認した瞬間、遠藤が両手で顔を覆い、渡辺はコートの上で大の字になった。遠藤は、16年リオデジャネイロオリンピック（五輪）までペアを組んだ早川賢一と13、14、16年と決勝に進出しながら、涙をのんでいただけに「説明できないくらいうれしい」と初優勝を喜んだ。

大会前まで5連勝中の相手だったが、最近4試合は最終ゲームまでもつれる接戦だった。今大会も一進一退の攻防が続いた。第3ゲームのインターバルで遠藤は朴監督から「もっと足を動かして。集中、集中」と声をかけられ、気持ちを奮い立たせた。強打を何度も拾い続け、大歓声の会場を味方に付けて乗り切った。

11歳差のペアだ。33歳の遠藤はリオ五輪後に22歳の渡辺とペアを組み、東京五輪を目指すことを決めた。「（渡辺は）将来ある選手。1年だけというわけにはいかない」。年齢差の不安もあったが、16年全英オープンで混合ダブルスを制した渡辺の度胸に助けられたという。「（早川）賢一と組んだ経験、それに勇大の優勝経験も合わさって勝てた」と感謝した。

ペア結成4年目。今大会の結果により東京五輪選考レースで園田、嘉村組を上回り、日本人トップに浮上することが濃厚だ。渡辺は「世界1、2位のペアに勝って優勝できたのはすごく財産」と金メダルにつながる大きな優勝を手にした。