エンワタ、男子複で日本勢初Ｖ…遠藤大由「これをいい自信に」

◆バドミントン　全英オープン最終日　▽男子ダブルス決勝　遠藤、渡辺組２―１ギデオン、スカムルヨ組（１５日、英国・バーミンガム）

　各種目の決勝が行われ、男子ダブルスで世界ランク６位の遠藤大由（３３）、渡辺勇大（２２）組＝日本ユニシス＝が、同１位のギデオン、スカムルヨ組（インドネシア）を２―１で下し、同種目で日本勢初優勝を果たした。新型コロナウイルスの感染拡大で来月１２日までのワールドツアーが開催中断されるため、日本代表は１７日に帰国する。

　遠藤は両手で顔を覆い、コートで大の字になった。１１０回の伝統を誇る全英で、男子複を日本勢で初めて制した。「何でも最初の一番は気持ちがいい」と渡辺。遠藤は早川賢一氏（３３）＝現・日本ユニシスコーチ＝とペアを組んでいた１３、１４、１６年を含め、自身４度目の決勝で初Ｖにたどり着いた。「説明できないくらいうれしい。本当にこの大会は特別」と喜びをかみ締めた。

　後衛からの強打、巧みなネット前でのさばきなど変幻自在に攻めてくる世界ランク１位に、何度もレシーブを上げてチャンスを待った。最終ゲームは１８―１９からの逆転劇だった。今大会は準々決勝でも世界２位のインドネシアペアを撃破。渡辺は「世界ランキング１、２位のペアにぶつかって勝って優勝できたのはすごく財産」とうなずいた。五輪出場争いでも園田啓悟（３０）、嘉村健士（３０）組＝トナミ運輸＝を抜いて日本勢首位に浮上する見通し。素早い攻撃を武器に、世界選手権で２年連続銀メダルの実績があるソノカムと双璧の存在感が頼もしい。

　遠藤が、リオ五輪８強入り後に引退した早川コーチに代わる新相棒として選んだのが渡辺。右利きの遠藤と左利きの渡辺がコートを広くカバーし合い、互いの強みを引き出す連係を磨いた。早川コーチも「遠藤、渡辺ほどレシーブがうまいペアは他にいない。任せるところは任せ、（取りに）行くところは行く。（１７年）全日本総合で初優勝して以降、パートナーとしての絆、信頼感が出てきた」とみる。１１歳差でも、決勝前日に携帯型ゲーム機で楽しむほど距離感は近い２人。遠藤も「（渡辺は）僕が打つ所を分かるから（返球に）準備できている」と頼もしげだ。

　年間王者決定戦のワールドツアーファイナルは２年連続準Ｖ。日本男子初の五輪金メダルも十分、射程にとらえている。遠藤は「これをいい自信にして、もっと上げていかないと」。越えるべき壁は、まだ先にある。

　◆男子ダブルスの東京五輪代表選考　１９年４月２９日～２０年４月２６日に出場した国際大会のうち、上位１０大会の成績で獲得するポイントによって算出したランキングで決まる。国・地域別の最大枠は２。最大枠をつかむには、２組ともにランキング８位以内に入っていることが条件となる。大会前に５位だった遠藤、渡辺組は、今大会優勝で６０５０点を上積みし、合計７万４９８３点に。２回戦敗退で加算できなかった４位ソノカム（７万２０５３点）を逆転し、日本勢首位に浮上する。

　◆遠藤　大由（えんどう・ひろゆき）１９８６年１２月１６日、埼玉・川口市生まれ。３３歳。小松原高、日体大を経て０９年日本ユニシス入社。早川賢一とのペアで、１５年世界選手権銅メダル。１６年リオ五輪８強。１６年リオ五輪後に渡辺勇大とペアを組み、１９年アジア選手権優勝。１７２センチ、７２キロ。

　◆渡辺　勇大（わたなべ・ゆうた）１９９７年６月１３日、東京・杉並区生まれ。２２歳。小学２年時に小平ジュニアで競技を始める。富岡一中、富岡高を経て、１６年日本ユニシス入社。世界ランク４位の混合ダブルスは東野有紗（日本ユニシス）とのペアで東京五輪切符が確実。１６７センチ、５６キロ。 報知新聞社