バドミントンの１９年世界選手権混合ダブルス銅メダルの渡辺勇大（２２）、東野有紗（２３）組＝日本ユニシス＝が２４日までにスポーツ報知の電話インタビューに応じた。ともに中高を過ごした福島県で東日本大震災を体験。新型コロナウイルス感染拡大で、競技生活を揺るがす災いに再び直面した２人は、トップ選手として何を考え、延期された東京五輪に向かうのか。五輪の同種目日本勢初制覇が期待される注目ペアに迫った。（取材・構成＝細野 友司）
今年３月１１日、忘れもしない震災からちょうど９年の節目に、渡辺、東野組は全英ＯＰ出場中に五輪出場を確実とした。それから２週間で五輪延期が決まり、一度は手にした切符も宙に浮いている。
渡辺（以下、渡）「しょうがないですよね。もう、命が一番大事なので。命があればまた復活できますし。（ツアーは中断中で）何をすべきか逆算できないので、多少のストレスはあると思うんですけど、できることは限られている。あまり思い悩まない方なので、大会（再開が）決まったら、また新たにスイッチを入れる感じになると思います」
東野（以下、東）「しょうがないこと。全英までの時も（右膝を痛めた）勇大くんのけがで練習できていない面もあって、このまま五輪が始まっちゃうのはちょっと不安もあった。延期して練習が積めることは前向きに考えています」
新型コロナ禍で、日本ユニシスの全体練習も中止。各自で工夫し、気分転換しながら調整する日々だ。
東「体力は絶対落ちてしまうと思いますけど、室内でできるエクササイズバイクを購入しました。最近は料理をしたり、（同居する）母とニンテンドースイッチ（ゲーム）をやったりします」
渡「ランニングして、（一人で）素振りやフットワークをしたり、という感じですね。（ユニシス）男子チームの皆でテレビ電話しながら、トレーナーさんとトレーニングもしました」
「最悪」も想定 競技生活を揺るがされるのは初めてではない。ともに福島・富岡一中時代に大震災を経験した。今回は新型コロナ禍。立場も変わった２人は、再び乗り越えようと思いを強くしている。
渡「震災は、家がないとか地割れとか、目に見えて怖さが感じられた。コロナは震災に比べると、見えないので感じにくいんですよね。だからこそ、最悪の状況を想定して動かないといけない。僕らより苦しんでいる人が大勢いて、その人たちのことを思って生活するのが大事だし、どうやって元気や勇気を与えられるか、といえばバドミントンしかない。成果を出すのが一番の恩返しで、元気づけられること。必死にやるしかないですよね、今は」
東「震災と違う形で、ウイルスなので、本当に徹底して手洗いうがいや除菌に気をつけています。震災の時はＳＮＳも全くやっていなくて、情報もテレビやラジオのニュースで知る状態だったけど、今は逆に情報が入りすぎて怖いですね。でも、自分たちができること（発信）はやろう、と思います。ＳＮＳを活用して、皆さんに楽しんでもらえることがあればいいなと」
中学で出会った２人は、１８年全英ＯＰ初優勝で頭角を現した。１９年世界選手権銅メダル。東京五輪の金メダルは現実目標だ。
渡「東野先輩は、顔から優しさがにじみ出ているじゃないですか。本当にあのまんま、裏表なく誰にでも接することができて、自分を好きなようにやらせて、後は任せて、っていうカバー力とか、包み込んでくれる優しさがある。ダブルスは協調性とか、相手がやりたいことをくみ取らないと試合にならない。僕の気持ちを受け止め、くみ取ろうとしてくれるのが得意なので。そこがぴったりですね」
東「勇大くんは本当に頼もしいですし、（１歳年下で）弟、弟と言っているけど、お兄ちゃんみたいな、頼れる存在です。勇大くんがいなかったらここまで来られていない。日本の（バドミントン）他の４種目は安定して強いし、一緒に金メダルの領域に食い込めるように頑張りたい」
延期後の東京五輪の日程は、当初予定と大枠は変わらない見通し。混合複は、全５種目で最初に決勝戦が組まれる日程が濃厚だ。
東「最初は自分たちで勢いづけようと。後ろに先輩方が待っていると思うと、ワクワクして楽しみです」
渡「まずは自分が金メダルを取ることに尽きますね。まだ（ペアとして）成熟したとは思っていない。個々の力を上げて、世界をびっくりさせたいですね」
◆渡辺、東野組と東日本大震災 １１年３月１１日当時、東野は富岡一中の２年、渡辺は１年だった。卒業式が行われた後、練習拠点の富岡高体育館にいた渡辺は「忘れるわけがない日。こうして今バドミントンをできているのも、当たり前ではない」と振り返る。１０キロ圏内にあった東京電力福島第１原発事故の影響も受け、地震後は、内陸部の福島・猪苗代町に拠点を移して活動を続けた。２人は福島県体育協会による地元ゆかりの強化指定選手「Ｊクラスアスリート」に選ばれて支援を受けるなど、福島は第二の故郷となっている。
◆渡辺 勇大（わたなべ・ゆうた）１９９７年６月１３日、東京・杉並区生まれ。２２歳。小学２年時に小平ジュニアで競技を始める。バドミントン経験者の父・雅和さんの作新学院高時代の後輩・大堀均さんが富岡高監督だった縁から、富岡一中に進学。福島・富岡高を経て、実業団の日本ユニシス入り。男子ダブルスも１６年リオ五輪代表の遠藤大由とのペアで世界ランク５位につけ、東京五輪は２種目での出場が有力。１６７センチ、５７キロ。
◆東野 有紗（ひがしの・ありさ）１９９６年８月１日、北海道・岩見沢市生まれ。２３歳。小学１年から競技を始める。地元から富岡一中へ進学して以降は、母・洋美さんが北海道を離れてともに暮らし、競技に集中できるように衣食住を献身的に支えてきた。富岡高時代の１４年世界ジュニア選手権では、渡辺と組んで銅メダルを獲得。１７年から全日本総合選手権で３連覇を達成した。１６０センチ、５４キロ。 報知新聞社
混合ダブルス・渡辺勇大、東野有紗、乗り越える「コロナは目に見えない…だから苦しんでる人のこと思い生活」
引用元：スポーツ報知