バドミントン高橋礼華「意識してなかった」“タカマツ”金メダル記念日に引退会見

　バドミントン女子ダブルスで１６年リオデジャネイロ五輪金メダリストの高橋礼華（３０）、松友美佐紀（２８）＝ともに日本ユニシス＝が１９日、オンラインで記者会見を行った。高橋は「８月３１日をもって競技生活を終える決意をしました」と現役引退を報告。高校時代から１３年間組んできたペアを解消し、松友は混合ダブルスを軸に現役を続行する。

　この日、会見を行った８月１９日は、４年前のリオデジャネイロ五輪で決勝を戦った日（当時の現地時間は１８日）でもあった。１－１で迎えた最終ゲームで１６－１９と劣勢になった場面から５連続ポイントを決め、五輪史上に残る大逆転劇で日本全国に感動を与えた。

　あれから１４６１日。日本バドミントン界初の金メダルを獲得した記念日に「タカマツ」としてピリオドを打つことになったが、高橋は「今日が金メダルを獲った日だというのは忘れていたというか、あまり意識してなかった」と笑いながら告白。その上で、会見を設定したスタッフの粋な計らいに「ありがたいなと。今日、金メダルを獲った日に皆さんの前でお話しできるのは幸せなこと」と感謝した。

　金メダルの意味を改めてかみ締め、「（リオ五輪で）銀メダルだったら、今もまだ辞めてないかもしれない。金メダルはそれほど価値がある。金メダルを獲って、たくさんの人に知ってもらえて、こんなに応援してもらえることはもう人生でないと思う」と、高校時代からタカマツとして全力で駆け抜けてきた１３年間に胸を張った。

　松友も「金メダルを獲った日にこういう場を設けていただいたことに感謝。このように記念に残る日は（普通は）なかなかないので、とても幸せなこと」と喜びをかみ締め、「金メダルを獲って、応援してくれた人が喜んでくれたことが一番うれしかった」と万感の思いを語った。

　◆リオ五輪女子ダブルス決勝ＶＴＲ　高橋、松友組はリターユヒル、ペデルセン組（デンマーク）と対戦した。第１ゲームを１８－２１で落とし、第２ゲームを２１－９で奪い返して迎えた第３ゲーム。１６－１９と劣勢に立たされたが、そこから５連続ポイントを決めて２１－１９と大逆転。金メダルを決めた瞬間、松友はしゃがみ込み、高橋は豪快に倒れ込んで歓喜に浸った。