桃田賢斗、Ｖ２で東京五輪金メダルへ自信「攻撃力が上がった」

◆バドミントン　全日本総合選手権　最終日　▽男子シングルス決勝　桃田２―０西本（１日、東京・駒沢体育館）

　各種目の決勝が行われ、男子シングルスで世界ランク１位の桃田賢斗（２５）＝ＮＴＴ東日本＝が、同１５位の西本拳太（２５）＝トナミ運輸＝を２―０で下し２連覇。金メダル大本命の２０年東京五輪へ「自信になった」と手応えを深めた。混合ダブルスでは世界３位の渡辺勇大（２２）、東野有紗（２３）＝日本ユニシス＝組が３連覇を達成。女子ダブルスは１８～１９年世界選手権２連覇の永原和可那（２３）、松本麻佑（２４）＝北都銀行＝組が初優勝した。

　２連覇まであと１点。気合が桃田の口からあふれ出た。「ヘイヘイヘイヘイ！」。次で決める。膨らむ会場の期待通り、ストレートのスマッシュを沈めてド派手に左拳を突き上げた。「本当に欲しいタイトル。自分の持っているものは出し切れた」。全５試合ストレート勝ちで日本王座を手にした。

　同学年の西本と２年連続の決勝戦。「彼との試合は特別。意地の張り合いになる」。第１ゲームは反応の良いショットで突き放し、第２ゲームはネット際に落とす球もさえた。堅守からミスを誘った昨年と違い、今年は攻撃がテーマ。「世界のトップランカー相手では、守り切れない場面もある。攻撃力が上がったと実感できて、２０年へ自信になった」。西本も「攻撃やスピード、全ての面で付いていけなかった」と脱帽した。

　地元五輪で期待やプレッシャーを、どう力にするか。０８年北京五輪を制覇した林丹（中国）の映像を見て「少しでも近づきたい」と研究する桃田にとって、国内大会制覇は良い“予行”だ。国際大会１０勝の今季は、ツアーファイナル（１１～１５日、中国）で締めくくり。「（日本一で）世界に出た時に、日本のエースとしてプレーできる」。強さに自信を加え、もう止められない。

（細野　友司） 報知新聞社