大堀彩、山口茜撃破！初Ｖかけ２年ぶり決勝「気を引き締めてやっていきたい」

◆バドミントン　全日本総合選手権第５日　▽女子シングルス準決勝　大堀２―１山口（３０日、東京・駒沢オリンピック公園総合運動場体育館）

　各種目の準決勝が行われ、女子シングルスで世界ランク１９位の大堀彩（２３）＝トナミ運輸＝が、同４位の山口茜（２２）＝再春館製薬所＝を２―１で破り、２年ぶり２度目の決勝進出を決めた。男子シングルスはトナミ運輸勢対決となり、２０１６年大会優勝の西本拳太（２５）が常山幹太（２３）に２―１で競り勝った。男子ダブルスは、昨年王者の園田啓悟、嘉村健士（ともに２９）組＝トナミ運輸＝がストレート勝ちし、２連覇に王手をかけた。各種目の決勝は１日に行われる。

　山口のショットがコートを外れて勝利が決まると、大堀は両手でガッツポーズを作って２度しゃがみ込み、雄たけびを上げた。「素直に今はうれしい。今後の自分の自信につながる試合だったと思う」と晴れやかな笑顔を見せた。

　ハイレベルなラリーの応酬を制して逆転した。第１ゲームは「全然自分のプレーをさせてもらえず自滅した」と１１―２１で落とした。しかし、心は乱れなかった。「『勝ちたい』とは全く考えず、『目の前の１本１本を大切に』と自分に言い聞かせてコートに入った」という第２ゲームを２１―１８で取り、振り出しに戻した。

　ファイナルゲームは、我慢勝負になった。「正直、体も疲れがたまっているのは分かっていた。お互いどっちが先にネットにかけるかの勝負だけだった。相手のコートに返すことだけを考えていた」。戦術よりも、気持ちで山口をのみ込んだ。

　初体験の五輪出場権獲得レースを通じて、強いメンタルを手に入れた。９月の韓国オープンで世界５位のラトチャノック（タイ）に惨敗した試合が転機となった。「何もできなかった。今までで一番ひどい試合だった」。そこで気持ちを切り替えた。「格上の相手にこそ食らいつく気持ちを常に持とうと。その積み重ねが、少しずつ自信になっている」と手応えをつかんだ。

　決勝では、世界ランク３位の奥原希望（２４）＝太陽ホールディングス＝に挑む。「今日以上のパフォーマンスができるように、気を引き締めてやっていきたい」。女子シングルス“２トップ”の山口、奥原を連破し、東京五輪代表争いに名乗りを上げる。（勝田　成紀） 報知新聞社