２強の「ナガマツ」と「フクヒロ」。 東京五輪決勝で対戦もあり得る

バドミントン女子ダブルスは、日本の２組が熱くしている。第73回全日本総合バドミントン選手権大会は、12月１日に各種目の決勝を行ない、女子ダブルスは、永原和可那／松本麻佑（北都銀行）が２－１（10－21、21－15、21－8）の逆転で福島由紀／廣田彩花（アメリカンベイプ岐阜）を破り、初優勝を飾った。

【写真】強い日本にうれしい悲鳴。バド女子ダブルスの五輪出場枠争いが熾烈だ

　松本は、コート上のインタビューで思わず涙。永原は「自分たちは、初めての（全日本総合の）決勝戦。少し浮足立った。相手は、３度目の決勝。差が出て押されてしまったが、多くの方が足を運んで下さったなか、このまま終わるのは悔しかった。２ゲーム目から、自分たちの力を出し切ることに集中して、開き直れたのが勝ちにつながった」と国内のファンに底力を見せつけた一戦を振り返った。

　この２組は現在、女子ダブルス界をけん引している。世界選手権では、２年連続で決勝を戦い、永原／松本原が２連覇。福島／廣田も３年連続の準優勝と好成績を残している。この２組が、東京の駒沢体育館に集った2693人の観衆の前で激闘を繰り広げた。

　第１ゲームは、福島／廣田が圧倒。廣田は「相手の動きに硬さがあり、やりたいようにできた」と手応えを語った。「フクヒロ」の愛称で知られる福島／廣田は、スピードとレシーブ力が武器で、速いテンポのラリーを展開。打ち込まれても素早く返すカウンターを放ち、相手を振り回した。

　第２ゲームも中盤は８－11と競っていたが、今度はともに身長170cmを超える長身ペアの永原／松本（「ナガマツ」の愛称）が主導権を奪った。２人の特徴は、何と言っても打点の高さを生かした攻撃力。相手の球が少しでも高くなれば、容赦なく上から叩きまくるラリーに持ち込んで押し切った。 対峙した福島は「相手のスマッシュも後半になるにつれて、速いと感じるようになったというか、スピードが上がってきたし（こちらが打っても）レシーブでも絶対に決まらなかった。その中で自分たちがどうするか考えているうちにミスをして、迷いが出た」と流れを奪われたことを認めた。互いの良さを出し合う試合だった。

　この２組は、今後も要注目だ。バドミントンの東京五輪出場権争いは、来年４月末まで続く。世界ランク８位以内に２組が入れば、最大２組まで同じ国から出場できる。世界ランク（以下、すべて11月26日付け）では福島／廣田が２位、永原／松本が３位。

　2016年リオデジャネイロ五輪の金メダリスト高橋礼華／松友美佐紀（日本ユニシス）も世界ランク４位と健在で、現状では３組が８位以上の条件を満たすのだが、高橋／松友は、今秋の国際大会の成績が振るわず、日本勢同士の順位争いで苦境に立たされている（現状の五輪レースポイントは、福島／廣田が85602点、永原／松本が78693点、高橋／松友が71772点）。

　そして12月には、永原／松本と福島／廣田の２組がさらに抜け出す可能性が高い。年間成績上位８組が出場するBWFワールドツアーファイナルズ（以下、ファイナルズ＝11日開幕、中国・広州）は、世界選手権に次いでランキングポイントの高い大会で、最低でもベスト８相当のポイントが上積みできる。この大会も同国最大２枠で、成績上位の永原／松本と福島／廣田が出場するのだ。

　五輪レース全体で見ると、現在の世界ランクが示すように福島／廣田が上。しかし、２度の世界選手権や今回の全日本総合選手権のように、大一番でより力を発揮するのが永原／松本だ。

　国際大会に限っても３連敗中の福島は「今日の２ゲーム目の途中までは、良いイメージ。相手がやってくることを考えながら良い球出しができた。いつか借りを返せるように頑張りたい」と雪辱を誓った。ファイナルズでも２組が決勝で対戦する可能性があるが、国外に目を向けると気になる兆候も見られる。